Soyabønnene har vært dyrket og brukt i østen i flere tusen år.
Belgfrukten inneholder planteøstrogener, også kalt fytoøstrogener. Dette er stoffer som etterligner østrogenets virkning i kroppen, men har betydelig svakere effekt. Fytoøstrogenene vi finner i soya er isoflavoner. Når en kvinne kommer i overgangsalderen avtar kroppens egen produksjon av østrogen. Dette medfører plager som hetetokter, reduksjon av skjelettets beinmasse. Soya gir et lite østrogentilskudd. Soya har tradisjonelt blitt brukt til å redusere noen av plagene forbundet med å komme i overgangsalderen.
I følge WORLD CANCER RESEARCH FUND OG AMERICAN INSTITUTE FOR CANCER RESEARCH kan belgfrukter, inkludert soya, muligens redusere risikoen for kreft i magen og i prostata. Det er også forskning som viser til at soya kan øke vekst av svulster hos personer som er rammet av kreft eller som har overlevd kreft. Soyabønnen er i tillegg til planteøstrogener en utmerket kilde til vegetabilsk kvalitetsprotein og sunt fett. Soyabønner inneholder vitaminer og mineraler.
Soyabønner og soyaprodukter kan erstatte kjøtt og fisk i vegetarisk kosthold. Soya til å lage ferskosten tofu, miso som er melkesyregjæret soyabønnepasta og vegetabilske hamburgere og pølser. I japanske og kinesiske restauranter kan du få ferske soyabønner i belgen kokt og saltet. Dette kalles edamam og serveres som en appetittvekker.
